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第38节（第2页）

厨子叹了口气道：“不是我故意为难你们，实在是过路的老爷们要吃，我说白了就是替老爷做饭的，又有什么办法呢？”

那婆子道：“你可以去牵有钱人家的啊，村东的张员外，村西的王员外，哪家没几窖粮食，你为什么非得夺我们的命根子！”

“是啊，是啊。”周围的村民对着厨子指指点点，开始帮腔。厨子恼羞成怒，他在本地做事，哪里敢得罪大户，柿子可不得挑软得捏吗？他啐了一口道：“京里来得老爷肯吃你的牛，不知是你几辈子修来的福气，你这老虔婆，还敢在此饶舌，还不快滚开！”

说着，他一脚就将这婆婆踹开，一把拉住牛绳扬长而去。婆子蜷缩在地上，一面捂着肚子一面痛哭，仿佛要将胸腔里的苦闷都挤压出来。她的家人也都围在她身旁垂泪。其余村民都在一旁唏嘘不已，可没一个人敢上前与驿卒相争，他们是民，民怎么敢和官斗呢？本以为今日这桩事又只能自认倒霉，谁知，异变就在这时发生了。远处的树林中传来一阵急促的马蹄声，这下连正哭的婆子都唬得倒吸一口冷气，立马不敢作声。

很快一队轻骑就到了他们眼前，马上的人衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，可一双双眼睛都亮得渗人，特别是打头的那个，就跟夜里狼似得，盯得他们浑身发毛。她开口问道：“大婶，你哭什么？”

第75章侠女有心除腐蛀

原来驿站中就有京里来得狗官！

时春是卖艺人的女儿。她的父亲因为年轻时跟随过路的漕军学过几手功夫，一杆铁枪使得像模像样。为着这个，他在村里颇受大姑娘小媳妇的喜爱。根据时春爷爷的说法：“一个小兔崽子，别人灌他几杯黄汤，他就不知道天高地厚了，居然连地也不种了，要去城里！”

时爷爷嘴里虽骂得响亮，可到底还是心疼这个儿子，几乎是将自己所有私房都交给他，让他去闯荡。而时山也不负全家所托，他很快就找到了自己的谋生技能——在大街上卖艺。时春还是一个小姑娘时就守在卖艺场前，看着哥哥和爹爹将铁抢耍得虎虎生风，听着周围人山呼海啸的叫好声。

可在叫好过后，在她费劲端着一个大盘子，挨个讨钱时，适才热闹的人群却陡然沉寂下来，他们中不少人开始后退，人群像退潮一般散开。到最后，只有零散二三十个铜板在盘子，和爹爹如密雨般的汗珠形成鲜明对比。

她生性泼辣，此时总免不了私下骂几句：“呸，一群穷酸鬼，连赏都打不起，还看啥卖艺。就这么点钱，能干啥？”

她爹却总是乐呵呵的：“小妮子不识好歹，就该让你去乡下种地，那时你才知道苦咧。面朝黄土背朝天，交了租之后两手空落落。在这儿，咱们又不用交税，又不用交租，赚得钱都是自己的，你们起码还能尝尝肉腥不是。”

那时时春总是不以为然，她是听戏班里杨门女将的故事长大的。卖艺的算啥，终究是下九流，她要去当个女将军，花木兰！既能光宗耀祖，又能赚来大把的银子。为了实现这个愿望，她非但不愿裹脚，还开始学耍枪。娘哭过、闹过、打她过，说大脚女不好嫁到好人家。时春却振振有词道：“那穆桂英、柴郡主，也都不是小脚，咋还是当上了将军夫人了。再说了，我不裹脚才能干活，才能给兄弟们挣下媳妇本不是。”

不知是哪句话说动了她娘，他们最后还是都同意了。从此，他们家在分别在县城的三个地方卖艺。爹爹和哥哥卖艺时，娘去讨赏钱，她卖艺时，就只有她五岁的小弟弟，摇摇晃晃地端着盘子挨个作揖，逗得周围的人笑声一片，有时有的人看着小不点可爱，还会给他几个枣吃。

家里四个人一齐赚钱，到底比她爹一个人支撑门户要容易些。时春本以为日子会越过越好，直到有一天征兵的人到了他们家，说要雇她爹去当漕军。

当时的时春听了后很是激动，爹的功夫不正是随着漕军学得吗？爹那么聪明，他去了军中随便一学，一定会成为一个高手，然后步步高升，带着他们全家都飞黄腾达。她兴致勃勃地去给爹道喜，却被他狠狠打了一耳光，他骂道：“没良心的东西，是恼你爹死得不够快是吧！”

她被打得一蒙，想要问娘，娘却搂着她哭了一宿。她在相当长的一段时间都不明白原因为何，爹也同人间蒸发一般，再也不见踪影。直到一年多后，她才终于见到了她面容憔悴、形销骨立的爹爹。

他像八辈子没吃过饭的饿死鬼一样，大口大口地吞咽着馍，肉汤的每一个肉渣都被他拈起来放进嘴里，陶醉地抿了很久才咽下去。他的肚子涨得鼓鼓得，可他还在不停地往嘴里塞。娘实在看不下去了，拦住他说：“当家的，甭吃了，会吃坏肚子的！”

爹一把推开娘：“你懂个屁，老子宁愿当个饱死鬼，也不去受那鸟苦。”

可他最终还得回去，听说是因为上一批漕军逃走之后，老爷们加紧了对新丁的看守，听说如果被抓住了，连腿都给打断。这时的时春终于明白，原来所谓漕军，不过是运货的民夫。爹每年十二月就要随船去规定的水次码头，然后一路卖力气，却连饭都吃不饱。他们把东西拉到京城后，到第二年的十月才能回来。然而，在辛苦一整年后，爹回家却只睡了两晚，就被差官又叫去干活了。

因此，时老爷子几次来都没见到儿子，最后终于吐露了实话，他想要儿子拿些钱出来替妹妹置办嫁妆。娘闻言痛哭出声：“公爹啊，当家的回来是一文钱都没给我呐。”

爷爷不信，他骂道：“你打量老子不知道呢，成化爷那时，漕军都是要给粮的，什么行粮、月粮。弘治爷是出了名的好人，连教书先生都说他比他爹好，他一定给得比他爹多！定是你这黑心婆子把钱眛了！”

他不顾娘的哭嚎把家里翻了个底朝天，把他们辛辛苦苦卖艺攒下钱都带走了。时春有心理论，却被哥哥拦住：“算了，算了，当年爹发家的钱都是爷爷给得，小姑姑对我们也很好，就当是报恩了吧。”

这时的他们都没想到，这一报恩竟然将自己家拖进了深渊。这次只过去了七八个月，爹就匆匆回来，一进门就要钱。一个壮年汉子，竟然一把鼻涕一把泪地说话：“我都说了，河那边不能去，结果他们非不听，结果船正撞在礁上，一下、一下就破了个大洞！我们是不要命地把粮往岸上救啊，结果、结果还是沉了一小半粮，这些、这些都要我们去赔补……我们一船人的行粮、月粮和轻赍银都交上去了，就这样还是不够。老婆子，快把钱拿出来吧，你总不想让我赔不起被发配边疆吧！”

娘不停地发抖，仿佛当场就要昏过去，时春急忙扶住她。还是哥哥鼓起勇气开口：“爹，您平日里就真一点钱都没攒下吗？”

时山呸道：“银子？卵子！老子总得穿衣吧，总得吃饭吧，病了总得去看病吧，还得孝顺大大小小的老爷们吧。处处都是花钱的地方！这些也就算了，就算老子在这儿也得花。但是，遇到浅滩，大船过不去，我们要雇小船运粮，遇到旱路，大船上不了岸，我们要雇马车运粮，这些钱可都是我们这些下等人出。就天津到通州河那一截，水浅得要命。那些小船主就可劲薅羊毛。就百石的米，若是运得近，他们要收二两，稍微远了一点，他们就要从三两、四两起步了！儿子，你说，怎么能攒下钱？”

这下哥哥也面色如土，一家人支支吾吾终于说出实话，家里也没钱了，钱都被老爷子拿走了。时春迄今都记得爹那张陡然灰败下来的脸。他最终像他的同袍一样，去向上司借了高利贷。日子每过去一天，利息就多加一分。全家人天不亮就去干活，到了晚上还对着月光做针线，就这样还是还不起。

本以为，他们已是倒霉到家了，谁知这时旱灾爆发了。时春饿到已经拿不动枪，街上也再没人有心思看她耍枪了。他们把房子卖了，搬到了乡下爷爷家。可爷爷家的日子也不好过，叔伯们总是给他们甩脸子。弟弟饿得嗷嗷直哭，他本来是个虎头虎脑的胖娃娃，现下连脸都小了一圈。娘日日对着他垂泪，却无计可施。有一天，时春突然就听不到弟弟的哭声，她在田间地头狂奔，到处叫弟弟的小名：“虎子！虎子！你去哪儿了！”

虎子没有应她，应她的只有娘撕心裂肺的嚎哭。娘把虎子卖了，她说家里有哥哥传宗接代就行了，还不如给虎子找个好人家。时春感觉身上一阵阵地发凉，她比平日更加拼命地干活，她怕有朝一日她没用了，娘也会卖了她。女将军的幻梦一去不复返，她现下只想活下来。可贼老天似乎并不打算让她这条贱命留在世上。

爹终于受不了沉重的活路和债务，他也逃了。查逃兵的人拉了一溜壮丁，来到爷爷家。叔伯们让哥哥去补爹的缺，至于爹的债务，他们提议把她和娘卖去妓院来补贴一部分。爷爷拄着拐棍在一旁叫骂，却被奶奶捂住了嘴。老爷们同意了，可是娘不愿意，她是好人家的女儿，自小学得是贞洁大过天，要做贞洁烈女。在她和官兵打斗中，娘一头碰死了。

鲜红的血流了一地，老爷们一面骂晦气，一面来拉扯时春和哥哥。他们兄妹深深对视了良久，家都已经破了，还要这条命干什么？他们又一起拿起了武器，不过不是为了卖艺，而是为了杀人。时春终于参加了战斗，不过不是为了保家卫国，而是落草为寇。

村里其他的汉子也开始挣扎反抗。这群耀武扬威的老爷们，在对上他们这些下等人时也不是那么无懈可击。他们很快就把所有官兵都杀光，抢了他们的马、刀和银子，开始逃亡。可惜的是，追兵到底还是赶了上来，这时他们已像丧家之犬一样在野外东躲西藏了两三个月了。哥哥实在受不了这样的日子了，他拉住时春的手道：“要不我们自首吧，妹啊，哥实在受不了。”

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