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那将是一场浩劫——不论对于谁而言。

艾略特顿了顿，整个人从原本的激愤之中平缓下来，而后将多年前李登殊同他说的话在此说了出来：

“他要作为安斯艾尔活下去，那他就必须这样做。”

“这是他作为帝国的继任者，最后能为帝国所做的事情。”

一时间研究室内落针可闻，艾略特有些忐忑地扫过对面两人各异的神情——最终却听到艾尔突兀地轻笑出声。

但是那笑声却是有些自嘲和恍惚的，半晌艾尔道：“……谢谢，艾略特。”

艾略特一霎间静默了下去。

“谢错人了——”片刻后他苦笑道：“那些话，都是登殊说的。”

“从最开始起，他就是唯一一个能理解你全部立场、全部的取舍求全的人。”

胁迫

从艾略特口中再听到那个名字，艾尔才弄明白心底那股恍惚感从何而来。过去六年里他经历的一切让自己和原本的模样全然割裂，这些年的背叛、诀别和流离似乎仍嚣嚷在耳际。可唯独想到那个人的时候，他的心像是被拂去尘沙，包裹进柔软而静谧的所在。

“我不是没有想过要逃避。”艾尔凝视着自己摊开的手掌，似乎掌心还能回忆起某人的温度。片刻后他攥紧手掌，抬头时候目光已经没有丝毫的犹疑和动摇：“相反，我想过无数次。”

“想过在诺里驱舰离开边星时我没有醒来，让那一切成为我顺理成章无法撼动的结果。想过在崩落星系流亡的日子里，悄然死在某个黄沙流动的角落，坐实我堪称可悲的命运。我也在……有个人告诉我可以相信他，把一切交付给他的时候，生出想要躲开一切远离尘世的心。”

“可是，我更想回到那个令我毕生诅咒的雨夜，去阻止饮下赛德那杯水的自己。”

“白蒙坚将军，我曾经很想成为像您或者外公一样，无往不利、不为任何动摇的人。但我做不到，”艾尔直视着他的眼睛：“安斯艾尔是会软弱、会怯懦、会想逃避一切的渺小人类。但是，为了我所爱之人，我也可以不软弱、不怯懦——敢于去面对一切。”

“我会背负起我该背负的一切……但我想可能不是你所以为的方式。白蒙坚将军。”

“或许我们殊途同归，又或许我们已经站到对立面，”艾尔道：“但作为后辈，我始终感念你过去的教导和恩情。作为对手，我也将不失敬意地、全力去与你对阵、完成我该做的事情。”

“这条路上也许千难万险，也许对敌无数……但我早已经不是一个人了。”

艾尔鲜少有这么自我剖白的时刻，一时令在场另外两人都有些心绪难安。白蒙坚看着他，片刻后道：“我明白了。”

“安斯艾尔殿下，包括我在内——七诫蔷薇军中所有人，都从没有质疑过你作为王储应有的才干和实力。”白蒙坚道。

“艾略特·伦纳德。”白蒙坚看向一旁神情莫辨的艾略特：“即便身为叛将被流放的现在，你也该还有留存的手段吧。”

见艾略特挑眉似要反驳，白蒙坚别开眼道：“没有也没关系——那就干净利落的死在这里。”

艾略特闻言语塞，一时间便要发作。好在白蒙坚没再给他说话的空余，转向艾尔道：“我已经向联盟和帝国作了宣言，一周后我们会在崩落星系第七星进行一场交易。我方要求帝国安然无恙释放将军，否则我们将强制启用肃正者∑。”

艾尔神情一变，联想到之前中盟留置区和冉斯登的对话，不禁道：“可是现在……”

帝国或许根本没有办法交出郑杨。

“启用肃正者？这就是你们所谓的正义吗？！”艾略特道：“肃正者一经启动会波及的范围到底有多大，你们难道不是更清楚吗？而且防卫系统未经解除的情况下，你们强制启动只会让他原地崩塌——帝国领远在那范围之外，你们如果强制启用肃正者，只会……”

话到嘴边，艾略特的脸色惨白了下去，无血色的唇间崩裂出几个字：“你这个疯子。”

拓图克星位于长明星系边缘、联盟的边境线上，如果仅仅是肃正者加速坍缩，那受影响的将只是联盟边境，而非远在天边的帝国领。但重要的是，边境的另一边，恰巧是目前最令人齿寒的存在。

在黑暗中时刻涌动，一招不慎将波及长明星系全域的崩落γ。

白蒙坚唇边挂上了点戏谑的笑意：“对付疯子，自然只有用疯子的办法。”他好整以暇地走到另一边，整理着袖口，看向光幕上的数据日记。艾略特忍不住朝他走来，却被艾尔挡住了去路。

“这不是你的目的。”艾尔盯着白蒙坚道：“鱼死网破从来只是胁迫的手段，你想要的是什么？”

艾尔顿了顿，揭明了手里的那张牌：“……在帝国根本交不出外公的现在。”

白蒙坚原显游刃有余的背影猛然僵直，而后他豁然转过头来，看着艾尔，几乎是肯定道：“你见过了诺里·亚丁顿。”

艾尔没再回答，只是与白蒙坚又陷入了无言的对峙。片刻后白蒙坚开口道：“肃正者的启动条件是什么，你们知道么？”

艾尔没有说话，目光又看向了来时的通路。他轻声道：“肃正者在一开始建立的条件就是帝国和联盟的‘互惠’，而不是随时可能被对手拿来制衡的工具。如果启动肃正者，至少需要双方的协同一致，然后……”

艾略特在后面冷冷接道：“血。”

艾尔垂下眼睛，没再说话。白蒙坚扫过他二人各异的神情，而后道：“猜的没错。”

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