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只用了一瞬间，艾尔就意识到了那个“他”指的是潘西，艾尔的眼神微微颤动了一下——艾略特知道了。

“我听到了你和道纶会长的谈话。”艾略特也不再遮掩。

日前在崩落星系那一晚，他从房间出来想找艾尔，快到楼下才发现艾尔和道纶两人站在玄关处似在说些什么。眼前的门扉半开，从风里涌进来潘西和孟德南模糊的声音，想来他们都在屋外。

因为并不打算参与过多，艾略特见此便要折返，打算随后再找艾尔。此时突然听到道纶开了口：“我想让你带他去见一个人。”

听到这里艾略特下意识回了头。道纶撑着手杖看向门外，显然正在注视着谁，然后同艾尔道：“去见见他的父亲。”

老人的言语中含着微妙的怅惘和慨然。艾略特没再听下去，转身离开。他无意窥探别人的私密，只是那两句话却给他带来了无端的怪异感，让他不由得去想背后的隐含。一直到了后来，他想他有了答案。

回到此刻，艾略特与艾尔的目光相接，艾略特看着艾尔的眼睛，轻声问道：“是维特吗？”

挣扎

与此同时，中盟留置区佩格勒星。

一日的行程结束后，彭斯·卡伦丁最后向帝国皇帝汇报明天的日程计划。帝国皇帝眉眼深邃，此时除却了抵达时的冠冕，双眸沉沉看着面前的彭斯。他年近五十依然保养良好，只是病后身体尚没有完全恢复，时不时低咳几声。

除此之外，整个房间里便只有彭斯朗利而清晰的汇报声。

皇太子赛德和理政大臣巴尔顿·史宾塞斯两人分别坐在皇帝的左右下手。巴尔顿占实了整个椅面，原本脸上惯常挂着的笑意此刻消失得无影无踪，只抿着嘴撑在椅肘上，时不时装作无意地打量过一旁的赛德。

而一贯跋扈的赛德今日却是彻底安分了下来，正襟危坐在那里，眼观鼻鼻观心，像是要把自己的存在淡化到极致。

“……以上，陛下，就是明日暂定的安排。”冗长的惯例汇报过后，彭斯最终阖上了手中夹页，毕恭毕敬冲伯温森一礼。

他维持着那个标准的帝国礼姿势躬身下去，帝国的皇帝却没有任何回应。于是彭斯只能维持着躬身九十度的动作，直到绷直的脊背上开始冷汗涔涔，连带头皮也跟着这片沉寂开始发麻的时候，伯温森开了口。

“还不错，”皇帝的声音低醇而深厚，听不出喜怒：“你很像你的父亲。”

“起来吧，孩子。”伯温森似乎叹了口气。

原本还万分紧张的彭斯因为前面那句话红了眼眶，他抿嘴忍下自身的情绪，缓慢地直起身子。帝国的血脉承继由来已久，彭斯此时继任内阁秘书正是接替了父亲的职位。数月前，帝国的黄金蔷薇祭的那场意外后，与会的许多贵族突然间感染了急性瘟疫，几日内就不治身亡。

而彭斯的父母就在其中。

当时还在外星系毕业调研的彭斯在接到父母感染瘟疫的消息之后急忙赶回王都。可从闻讯到返回王都只不过一日光景，迎接他的便不再是父母熟悉的面庞，而是两页冰冷的死亡通知书。

为了防止感染扩散，他们的遗体也已经被集中回收焚烧。

他甚至没有见到父母的遗容，就那么绝望地领回了两瓶贴着名签的骨灰。甚至于说连留给他崩溃和痛苦的时间都没有多少，内阁人手短缺，政务堆积如山，彭斯就这样硬着头皮接手了父亲的工作。

而那时候伯温森也因病重休养，将摄政权交予皇太子赛德……所以说起来，这也是他接任之后第一次面见帝国皇帝本人。

往事翻涌，伯温森的话把那些在暗中溃烂的创口挑开一个豁口，另一些难以隐忍的情绪迸出，化作一股落泪的冲动。只不过没给他多少时间沉湎其中，他的下一句就已经让彭斯全身的血液凝固了起来。

“你头上的伤，是怎么回事？”皇帝慢条斯理问道。

那感觉非常奇怪，明明皇帝陛下的话语该被理解成为一种关怀，但彭斯却没有从中听出任何情感。话语间温度的落差让他有些不寒而栗。彭斯抬头，有些僵硬地看着皇帝，余光里罪魁祸首赛德面无表情地坐在那里，仿佛周围的一切与他无关。

“彭斯·卡伦丁，”一旁的巴尔顿开口，语气虽然端的正经，却满满的不怀好意：“陛下问你话，你一个劲儿看着赛德殿下做什么？”

赛德搭在膝头的手在那瞬间紧握成拳，而彭斯惊慌之中忙不迭否认：“我没有！”

“臣、臣……”一时间甚至说错了自称，彭斯忍着齿关发颤道：“日前臣自己不小心——！”

然而伯温森盯着他的目光使他如芒在背，最后止不住垂下了头，攥着手中的夹页嗫嚅不言。片刻后皇帝道：“哦。”

“原来是这样，”伯温森的语气里听不出丝毫的情绪：“那便好好休养。”

彭斯战战兢兢地走出了那扇门。当厚重的红木门在他背后阖上之时，自觉看够了戏的巴尔顿也跟着起了身，毕恭毕敬地冲皇帝行了一礼：“陛下和赛德殿下想必还有话要说，臣便不再打扰。旅途劳顿，陛下伤病初愈，还是早些休息。”

伯温森轻轻颌首，巴尔顿转身间撇给赛德一个似笑非笑的眼神，而后施施然离去。

屋内只剩下了皇帝和赛德两人。

赛德心知伯温森对他的不满积蓄已久，这一劫早晚躲不掉，便先一步起身，朝伯温森单膝跪下抚胸行礼：“父亲，是我冒失行事，还请您责罚！”

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