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第二章（第1页）

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傍晚，乡间崎岖的小路两侧豆荚新成，爆竹与锣鼓唢呐声中，前去为陶须公祝寿的人挤得水泄不通。

人群中不时响起高声的招呼寒暄，久别未见的乡亲、好友三两重逢，人们拍肩揽背，喜笑颜开地谈笑，小孩子穿梭在人群里，追逐嬉闹，又绕着几辆独轮手推车兜起圈子。几辆大木独轮车上扎着红布，贴了红纸剪的寿字，车上堆满了小山似的白面馒头、糕饼和馕，看得人馋涎欲滴。

“掌柜的，看来我们来错地方啦。这里大家都喜气洋洋、无忧无虑的，哪会有人来我们店里做生意？更别提陶须公陶员外了。”阿鸦绕着屋舍飞了一圈，敛翅落在原初肩头。

“你确定么？倘若说得不对，可要扣你这个月的薪水了。”原初轻声打趣，在离人群不远不近的地方止步。他此刻换了一件平平无奇的粗布短褐，以便和周围的乡民浑然一体。然而那张过于苍白俊秀的容颜，还是难免偶然引人注目。

突然，只听远处有人喝到：“又是你？！站住！你干什么去？”

原初侧头，阿鸦立刻会意，振翅越过人群凑了过去，只见一个黄皮精瘦的汉子被几个人拦在半路，周围众人都一脸鄙夷地斜视着他。

那汉子却混不在乎，透着精光的眼睛骨碌碌一转，嬉皮笑脸地道，“还能干什么，当然是给老太爷祝寿呀！”

“你祝寿？呸，还说呢！陈不四，我问你，两年前老太爷资助你的四十两银子，你弄到哪里去了？今天又想讹多少钱？”

阿鸦本以为能有什么好戏瞧瞧，听到“陈不四”这个名字顿时兴致索然——原是这个泼皮无赖，说起来，他也算得上是蝴蝶小筑的老客人了。

两年前，陈不四拿着借来的四十两银子，赌了一晚的骰子，结果自是输得一干二净，连身上的外衣也被扒了去。

那时恰逢上弦之月夜，心灰意冷的陈不四正赤膊蜷缩在街巷的角落，冻得半死时，被路过的原初邀进了蝴蝶小筑。走投无路的他，一听蝴蝶小筑的规矩大喜过望，连忙掏出身上仅剩的七文钱做了交易，回去赌桌上重新押了大小。

他翻盘一连赚了二百两银子，仍是贪心不足，又求原初再送他回去。若不是那次慕双恰好出现，强行制止了他，恐怕世上早没有陈不四其人了。

“哎呀，大哥你说哪里话来，我……我这不是做生意赔了本，手头上一时……”陈不四搓着双手，笑嘻嘻道。

现在看来，他仍是当初来到蝴蝶小筑那副落魄样子，恐怕那二百两银子，早就又被他输了个精光。

“哼，胡说八道！之前老太爷看你全家快饿死了，好心帮你几次，倒蹬鼻子上脸了！”

旁边一个老妇看不下去，从旁愤然附和：“我说阿四啊，你年纪轻轻好手好脚，做些什么不好，偏偏做些吃喝嫖赌，偷鸡摸狗的勾当。你奶奶若知道你如此，在地下怎么闭得上眼？她老人家一手把你拉扯大，看到你这样能不寒心吗？”

阿鸦在道旁一棵桑枝上落下，有些无聊地理理纯黑的羽毛。她鼓了鼓翅膀，正打算回去向原初复命，忽听拥挤的人群议论着，自动分开了一条路途。一群人有老有少，各个身穿簇新的衣服，拥簇着一位老翁缓缓而来。

那位老人已是耄耋之年，头戴一顶褐色的浩然方巾，上以金线绣着个篆文的“寿”字，两鬓露出的头发居然还有一大半是黑的。

老人面颊红润，深陷的皱纹勾画出一双眯缝着的眼睛，体态微微发福，慈祥而和蔼，左手背在身后，右手撑着一柄根雕的木拐，拐头犹如一朵祥云。

无疑地，这位老人便是那福寿双全，在这十里八乡德高望重的陶须公陶老员外。

陈不四一见，拨开人群哧溜一下跳到老人面前，往地下一跪，咚咚连磕了三个响头，谄媚地咧嘴笑道，“阿四特来给老寿星贺寿啦！祝您长命百岁，这个福如东海，寿比”

老人摆了摆手，把头偏向一边，神色透着无奈，“罢了，罢了。阿四啊，你今年到了三十而立的年纪，堂堂男子汉，也该自食其力，好好成家立业啦。怎地”

“老爷子哎，就一回，最后一回，您财大气量大，再接济小的十两银子，阿四我再不去赌啦，我对天发誓。”陈不四眼珠子乱转，咧出一口黄板牙。见老人眉头紧锁，不做声，他突然往地上一坐，胡乱扯着头发，咧开大而歪的嘴巴纵声嚎哭起来——

“奶奶啊！孙儿我从小没爹没娘，受人欺凌啊！你老人家怎么说去就去了啊，丢下孙儿一个人啊。孙儿两天没吃过饱饭了。你临死前说，若是哪天遇到难处，就去求陶须公老员外，他看在当年的交情上一定会出手相助，可老陶员外他家财万贯，眼看孙儿快饿死了却不管不顾啊——奶奶啊，奶奶啊，你死得早啊。”

他左一声奶奶，右一声奶奶，脸上又是眼泪，又是鼻涕，撒泼打滚，那副无赖的模样看得人人眉头紧皱。

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