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第123节（第2页）

“您是说这是一张空头支票？”

“不然呢？”国王反问道，“难道他们历经千辛万苦摆脱了西班牙的桎梏，就是为了被另一个大国纳入她的势力范围吗？赶走了菲利普，难道他们还要迫不及待地再给自己找一个外国的主子？”

“尼德兰是欧洲的十字路口，占据着莱茵河入海口的位置。如果我们占据了尼德兰，就会形成一个封闭的北海贸易圈，我们的商人沿着莱茵河和相连的水系，可以一路抵达中欧，到那时候德意志的西部也会成为我们的势力范围，您觉得法国人会容忍这种局面吗？如果法国人占领了尼德兰，那么他们的东部边界就会扩展到莱茵河，而他们的军港就会修建在泰晤士河入海口的对面，正对着我们的首都，而我们在欧洲大陆上唯一的据点加莱就会成为一座孤岛，这种局面我也绝对不能接受。那么最终我们双方就只能各退一步，用一个独立的尼德兰作为法兰西和不列颠之间的缓冲区……一个多么精妙的驱虎吞狼之计！”

“那么您是要拒绝他们的要求了。”

国王的神情变得更加冷漠了，“可目前，我们的首要敌人还是西班牙人，我们和法国人都不希望西班牙势力继续占据尼德兰。您看，这就是这个计划的高明之处，我们根本没办法拒绝。”

“那么陛下希望我怎么回复呢？”塞西尔接着问道。

马车似乎从碎石路驶上了更为坚硬的路面，国王看向窗外，汉普顿宫的身影已经逐渐从树林的尽头浮现出来。

“先答应他们吧。”爱德华轻声说道，“现在他们还没有举起反旗，自然可以随意地提出要求，而等到他们真正面临西班牙大军的时候，就轮到我们向他们提条件了。一旦尼德兰战争真的开始，就是他们有求于我们，那时候他们开条件时也会爽快一点，给予我们一些实际的好处，而不是像现在这样企图用一张空白支票就把我们拉入局。”

“他们需要的火药和武器都可以给他们，菲利普既然要点燃这个火药桶，那么我们也不妨给它多撒上一些火星。”爱德华咬了咬牙，“至于尼德兰的王位嘛……来日方长。”

马车驶入了汉普顿宫的大门。

国王朝着自己的大臣点了点头，“还有什么事吗？”

“目前就是这些，陛下。”

“很好。”国王推开车门，仿佛想到了什么似的，他停下要迈出去的腿，“以后尼德兰有什么新的消息，请您第一时间通知我。”

说完，他就跨出车门，没有踩踏板就跳到了地上。

国王飞快地穿过宽阔的走廊，对于那些看到他的身影，在走廊两侧向他鞠躬的廷臣和仆役，他一概视而不见。

陛下径直回到了他的书房，他走到自己的写字台后面，挪开那里挂着的一幅罗伯特的等身画像，在画像后面的墙壁上，镶嵌着一个沉重的保险柜。

国王拿起脖子上挂着的链子，那链子上面挂着一把金黄色的钥匙，他将钥匙插进锁孔，轻轻一转，打开了柜门。

保险柜里放满了一模一样的信封，罗伯特从西班牙寄来的每一封信，都按照时间顺序在这里收藏着。

国王从怀里掏出那最新的信封，轻轻吻了吻信封上面的火漆，用两只手捧着它，将这信封放在了那一堆信封的最上方。

做完这一切之后，他关上保险柜的柜门，重新将柜子锁好，将钥匙贴身放在心口的位置，与那不知疲倦地跳动的心脏之间，仅仅隔着一层薄薄的皮肤。

第164章沉默者

虽说昨晚下了一场大雨，然而布鲁塞尔中心广场上依旧弥漫着火刑留下的木柴燃烧的烟气和皮肉烧焦时散发出的恶臭味。在广场的中央伫立着几根己经被烧成黑色的火刑柱，上面新教徒焦黑变形的躯体已经被取了下来，只剩下那些柱子孤零零地立在那里，好似一块块位于城市中央的墓碑。虽说外面下着雨，可广场上仍然有着不少行人，他们在刚进入广场看到这几根柱子时，就不约而同地低下头去，同时用手捂住自己的鼻子，就好像那些柱子上方高悬着美杜莎蛇怪的脑袋，只消看上一眼就要被变成一尊石像。

一辆四轮马车在广场前缓缓停下，窗户上的帘子被掀起了一道小小的缝隙，从那被雨滴和水雾弄的模糊的车窗玻璃上，露出一张苍白的面孔的轮廓。

过路的路人纷纷看向这辆大胆的马车，在如今的尼德兰，这样的举动算得上是十分大胆，稍不留意也许就会被如今权柄日增的宗教法庭扣上一顶新教徒同情者的帽子。于是那些路人也不约而同地加快了自己的脚步，甚至连那辆马车也享受到了火刑柱的待遇，没有人敢于看那车厢一眼。

在广场上执勤的几个西班牙士兵也同样注意到了这辆孤零零地停在那里的马车，那拉车的两匹俊美的阿拉伯马和宽大的四轮车厢，都向外散发出有钱人的味道。那几个士兵们闻到了这种气味，就像是闻到臭味的苍蝇一样，打着旋朝着那马车飞去，试图从那个不长眼的有钱人那里敲诈几个金币用来供今晚在酒馆或是妓院里挥霍掉。

遗憾的是，当他们靠近这辆马车时，那车门上画着的巨大蓝底金狮纹章，让他们不由自主地停下了脚步，随即就像接到了什么信号一样，这些贪婪成性的吸血鬼如同被驱赶的苍蝇一样一哄而散了。很显然，这辆马车上面坐着的乘客，是他们招惹不起的存在。

那辆马车在原处停留了约半刻钟的时间，直到车里的那位乘客看够了，他才轻轻敲击了几下靠着马车夫的车厢壁板，于是马车的车轮又重新转动起来，驶过那流淌着黑色的水的青石板，雨水混杂着火刑柱上的焦灰，把这不祥的颜色染的到处都是。

马车穿过横跨沙特罗瓦运河的石桥，在一座颇为气派的宅邸前停下，马车夫吆喝了一声，随即那沉重的锻铁大门缓缓打开。

马车驶进了宅邸的前院，绕着中间的喷泉转了个圈，停在了宅邸的正前面。

车门从外面被打开了，一个年轻人从马车里探出身子，在踏板上跳了一下，随即落在地面上。他有着一张棱角分明的长脸，头发的颜色则是一种金色与褐色混杂形成的栗子色。那一对炯炯有神的双目闪烁着智慧的光亮，而那紧紧抿着的嘴唇则向外透露出一种拒人于千里之外的冷漠。

威廉·范·奥兰治今年年仅二十三岁，却已经从自己那在圣迪齐围城战当中为了查理五世而战死的堂兄那里继承了奥兰治亲王的封号，成为了整个尼德兰地区首屈一指的大贵族。那位善于识人的查理五世皇帝，在他很小的时候就意识到这位年轻人的前途无可限量，他将威廉召唤进他的宫廷，用对待子侄辈的态度对待这位亲王，每一个事关尼德兰的重要决定，皇帝都会征询他的意见。当查理五世皇帝在布鲁塞尔退位时，是奥兰治亲王扶着他的胳膊，引领着他走下宝座。而那顶神圣罗马帝国的皇冠，也是经过他的手，由皇帝那里转移到了皇帝的弟弟斐迪南手中。

查理五世皇帝在退位前，曾叮嘱过他的儿子菲利普，要求他把奥兰治的威廉当作自己的兄弟看待，然而这位国王与他的父亲不同，他不需要任何人做他的兄弟，他需要的只是忠实的臣仆。菲利普国王授予威廉亲王荷兰，泽兰和乌特勒支三省执政的权力，但却把他从君王的学徒和朋友贬为了一个普通的臣仆，而这样的臣仆在西班牙帝国当中数不胜数。

奥兰治亲王朝着房间里最吵闹的那间大厅走去，那里是由他妻子主持的沙龙，如今虽然还只是下午，但尼德兰的许多贵族显贵都已经来到这里，正在客厅中激烈地高谈阔论着。

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