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回到营地，下山去买米粮的杨不易和童若谦还没回来。山上下过雨气温低，栾清平在营地中间烧了个篝火堆，见叶长洲回来，连忙道：“殿下，过来烤火祛一下湿气。”

叶长洲将马匹交给薛凌云去栓，走到火堆旁坐下，问道：“你的伤好些了么？”

“好多了。”栾清平往火堆里又添了些柴火，道，“童公子医术高明，属下已无大碍。”

叶长洲属实喜欢这个忠诚又可靠的侍卫，道：“那就好，此次南疆仪仗你之处还多，你需养好身体。也不知多久以后才能回坞原了。”

栾清平连忙道：“跟着殿下，属下去哪里都成。”见薛凌云跟打了败仗的公鸡一样，蔫头耷脑过来了，栾清平连忙站起来：“公子。”

薛凌云不再是世子，他们都默契地叫他公子。薛凌云对此也没有多说什么，在叶长洲身边坐下，只是对栾清平道：“坐吧。”

火舌舔过树枝，很快原本翠绿的树枝就变成了焦褐色。叶长洲拿着一根点着的树枝拨弄着火堆，对薛凌云道：“左右无事，不如你给我讲一讲南疆的情况。”

薛凌云被他掐灭了雄风，听他这么说才来了些精神，道：“父王奉命收复流番洲是大盛立国前，我只在南疆待了一年便被召回坞原。我所知的南疆，还是五六年前的情况。”

叶长洲道：“无妨，也总比我什么都不知道的好。”

薛凌云直起身子，道：“游夏贼子之所以想要强占流番洲，是因为自古以来，流番洲都是富庶之地，不仅风调雨顺土地肥沃，盛产米粮稻谷，还盛产井盐。”

民以食为天，人可以几天不吃饭，但不能几天不吃盐。除了人，动物也需要盐分，尤其是军马。历朝历代官府对盐的管控都极为严格，视为战备物资，更是国家统治的根本。全国所有的盐都由官府统一管理售卖，私贩者以将按情节轻重治罪。

叶长洲点头道：“每次流番洲奏报，游夏贼子出来抢掠都要抢盐场。他们自己不产盐么？”

薛凌云点头道：“游夏不产盐。我们的盐场有重兵把守，他们抢不到便会去抢百姓的。每次一出关便是烧杀抢掠作恶无数，百姓深受其扰。”

叶长洲接口道：“游夏贼子之所以难消灭，是因为有龙吟关。”

“对。”薛凌云这才抬眼看着他，“龙吟山横在流番洲，将流番洲一分为二。以南被游夏贼子占领，他们老巢在万灵州。龙吟山脉高而险，多是无法攀登的悬崖绝壁，唯有中部龙吟关一处羊肠小道可通往龙吟山南。游夏贼子占据龙吟关天堑绝壁，一夫当关万夫莫开，他们进可攻退可守。且游侠骑兵善丛林游击战，他们的战马十分奇特，攀岩能力堪比岩羊，在悬崖峭壁也如履平地，让游夏骑兵如虎添翼，着实叫人头疼。”

“还有这种战马？”栾清平好奇地问道，“公子，您见过活物吗？”

叶长洲明白他的意思，若是俘获过战马，便可以自行培育，大盛骑兵也能如虎添翼了。

薛凌云摇头：“游夏贼子狡猾，他们若是被俘，冒死也要将战马杀死。他们的战马都有战甲，脖颈大动脉处有机关，只要遇险，骑兵可在马上将机关往下一按，藏在里面的尖刺便会瞬间戳破马匹大动脉。”

叶长洲皱眉：“如此一来，大盛便无法得到他们的战马。”

薛凌云道：“平日这些贼子便驻扎在龙吟关下煎茶平原，煎茶平原北有九军江这个天然屏障，视野开阔不便设伏，一旦他们发现江对面大盛军队有任何举动，立即退向龙吟关。”

叶长洲若有所思：“难怪，煜王和湘南郡主这么多年都无法收复流番洲。”随即看向薛凌云，“我那二皇兄去流番洲也已大半年，不知他可有法子？”

薛凌云摇头：“你那二皇兄去做什么的，你不知道么？他怎么会把心思都放在对付游夏人身上。”

叶长洲有些难过地望着薛凌云：“湘南郡主太苦了，一边要对付游夏人，一边还要应付我那二皇兄……”

薛凌云也抬眼看着他，眼里不甘、愤恨一闪而过：“有珩亲王在，收复流番洲更为艰难。上月我长姐与游夏贼子交锋，生擒敌将数名，看眼一场大捷就在眼前。但珩亲王不听军令，孤军深入龙吟关，我长姐只得率军去救。导致战机延误，让游夏贼子主将逃脱。”

原来上月流番洲捷报内情居然是这样。叶长洲心里对叶仲卿还留有赠言之情，叹了口气：“唉……按理说，我那二皇兄打了无数的仗，不该这样贪功冒进。”

薛凌云没对叶长洲的话做何评价，眸光暗沉盯着火焰：“游夏人全民皆兵，老弱妇孺养战马，种军粮，青壮男子战时当兵，闲时种地。若遇天灾粮食不够，便先紧着上战场的士兵。游夏人团结一致，军纪严明，这么多年来与大盛打那么多仗，极少有活着的俘虏。”

叶长洲皱眉思忖片刻，道：“不应该啊？游夏人既然这般贪图流番洲的盐，投降过来岂不是更容易活下去？”他好奇地问道，“游夏王是个什么样的人？居然能将一个只有几十万人的部落统治成这样，我倒是有些佩服他。”

“游夏王名为杜振生，此人我不熟，只知道他是个极其善战的武夫，他的儿女们也个个能征善战。”薛凌云黝黑的眸子蕴着深沉往事，“我曾与他短兵相接，那一战，我永生难忘……”

他眼里跳跃着火光，眼神却透过火焰似看到往日沙场的刀光剑影。叶长洲见他停顿下来，用胳膊捅了捅他，追问道：“既然游夏人如此难以对付，为何大盛不与他化干戈为玉帛？游夏人要盐，那不如大盛朝廷派使者前去沟通，与他通商，直接把盐卖给他，前提是要他退出流番洲，往后也不许进犯。这岂不是对大盛和游夏人双方有利的好事？”

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