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第55节（第3页）

“我和先王陛下成了婚，不得不说伺候拉蒂莫男爵的那些年让我变成了一个出色的保姆，国王显然对我的服务非常满意。他开始和我谈论哲学和宗教问题，甚至政治问题，我也得以利用这个机会施展我的影响力。”

“然而苏格兰发生的那件事改变了一切……在先王昏迷的时候，我以为他可能再也醒不过来了，在那一瞬间我以为最高权力对我而言已经触手可及……我可以成为摄政太后，按照自己的意愿改造这个国家，让她成为文明和理性的殿堂，宗教和谐的楷模……”

“当先王醒来之后，他似乎对我的表现很不满意，他开始怀疑我，怀疑一切人，甚至包括您，陛下，他的儿子。”

爱德华没有接话。

“您可以想象我当时的恐惧……前几位王后的厄运一直提醒着我，我感到我就要重蹈他们的覆辙了。我没有显赫的家世，也没有孩子，先王想要摆脱阿拉贡的凯瑟琳或是克里夫斯的安妮的时候需要考虑到外交影响，而要摆脱我他不需要费吹灰之力，他会像对待凯瑟琳·霍华德那样对待我，送我上断头台……这是最简便的一种方式了。”

“在我们返回伦敦的路上，托马斯爵士再一次找到了我，这次显然是奉他哥哥的命令，当时的赫特福德伯爵阁下想要做我的朋友。”先王后看向护国公，“我当时孤立无援，急需一个盟友……于是我答应和他接触。”

“当我们回到伦敦之后，形势越发严峻起来。先王派出了他的那只恶狗加德纳主教来调查我。”先王后直言不讳，完全不理会站在一旁的加德纳主教变绿的脸色。“他从我写过的东西当中搜罗罪证，尽力把我和那些反对先王政策的异端和叛国贼联系在一起……他取得了巨大的成功，先王先是在晚餐时候斥责了我，接着又派人逮捕了我的妹妹。”

“当时所有人都以为我要完了，包括这位先生。”她厌恶地看了一眼脸色铁青的护国公，“他急切地要和我撇清关系。我的确差一点就完蛋了……先王已经签发了逮捕我的命令，我不顾仪态在他的房门前哭求，才保住了性命……也许这才是他真正想要的，给我一个让我终身难忘的警告，让我明白自己的地位……”她咬牙切齿地说道，那苍白的脸上凝结出的恨意让屋子里的许多人不禁打了个寒战。

“通过这件事，我认清了这位先生的嘴脸。”她再次举起一根指头指向护国公，“一个靠不住的朋友没有任何价值，我决定和他当面把事情说清楚，从此我们之间再也没有任何合作的可能了。”

“我们在白厅宫的花园里见了一面，那是一个天气极好的夏日夜晚，那明亮的月光是我见到过最澄澈的一次。”

“我直白地告诉他，我们的合作结束了，我不会再为他做任何事，也不再需要他的任何帮助。但赫特福德伯爵大人拦住了我，给我提出了一个令我毛骨悚然的提议：他要我采取某种……一劳永逸的解决方式，这样我就可以拥有彻底的自由。”

“虽然他说的颇有诱惑力，但我还是立即拒绝了他……这事情实在是太可怕了，谋杀一位君王……赫特福德伯爵不过是把我当成棋子，让我为他火中取栗罢了。”

“然而我没有想到的是，他竟然掌握了拉蒂莫男爵死亡的真相，当他暗示我他知道一切的时候，我知道我再也没有别的选择，只能做他的马前卒了。”

“这次谈话之后三天，赫特福德伯爵给我送来了一个小瓶子，里面装着那熟悉的红色液体。我再也没有任何怀疑了，事实就摆在我面前，他已经掌握了全部真相。”先王后叹了一口气。

“我在忐忑不安当中度过了小半年，赫特福德伯爵的催促也越发频繁。圣诞节前不久，他暗示圣诞节后如果我还不动手，那么我的秘密就会被公之于众……我知道他已经彻底失去了耐心。”

“当时先王的饮食全部由我经手，因此对我而言在他的食品和饮料里加上毒药算得上是不费吹灰之力……在圣诞节前三天，先王开始发起高烧，也变得越发暴躁易怒。您一定还记得他当时坚持要出席圣诞庆典的样子。”

爱德华点了点头，“我记得。”

“十二月二十四日那一天的晚上，先王强打起精神，准备参加庆典。他的医生给他配制了提神的药水，那药水由我端进先王的房间里，服侍他喝下。”

“再也不会有更好的机会了……我在那药水里滴了五滴毒药，先王之前已经中风过，因此用不着对付拉蒂莫男爵时候那么多的剂量就能让他再次中风。”

“我看着先王喝下那药水，那提神的药水很快起效了，先王看起来打起了一丝精神，然而我却注意到了他脸上泛起的潮红，那细微的迹象在昏暗的烛光下几乎完全看不清。”

“先王的仆人进来给他换装，我行礼告退的时候，注意到他太阳穴上的血管在剧烈地跳动着，我知道又一次中风即将发作了。”

“我回到自己的房间，掏出那装着毒药的小瓶子，打开盖子就要把里面的液体倒进壁炉的炉灰里去……然而我突然改变了主意，在我的脑子里有个声音对我说‘也许你以后还用得着这东西呢’！于是我鬼使神差地把那瓶子收藏了起来，如今终于派上了用场。”

她伸手到枕头下摸了摸，摸出来一个小玻璃瓶，里面装着的赫然是先王后刚才描述过的红色液体，看上去如同鲜血一般。

爱德华从先王后手里接过那瓶子，瓶子由水晶制成，上面的瓶盖是纯金的，里面的液体已经用掉了不少，如今里面还剩下约半瓶之数。

“我坐在我房间的椅子上，开始静静地等待。”先王后接着说道，”一切都如此安静，仿佛这巨大的宫殿里只剩下我一个人，我甚至可以听到我的心跳声。然而令我惊讶的是，这心跳声与往常听起来并没有任何区别，丝毫没有显得激烈或是急促。”

“突然原处爆发出一阵嘈杂声，如同在海面远远看到的地平线上的乌云处传来的滚滚雷声一般。门外传来急促的脚步声，我深吸一口气，让自己显得若无其事。”

“我房间的大门被猛地推开了，我的脸上一瞬间就挂上了适当的惊讶表情。”

“进来的是先王的仆人，他看上去失魂落魄，六神无主，当他告诉我先王再次中风的时候，他看上去随时都要昏倒。”

“当我赶到先王房间的时候，正好赶上先王的医生宣布先王中风的消息，他什么都没看出来。”

“医生的抢救持续了几个小时，坦白的说我一直提心吊胆，生怕被人看出什么来……那位医生后来宣布先王会醒过来，我当时真的吓了一跳，然而他又说先王再次醒来的时候，就是他油尽灯枯之时，我才松了一口气。”

“后面的事情我想陛下已经十分清楚了。先王昏迷许久之后醒来，宣布了自己的遗嘱之后就去世了，赫特福德伯爵阁下终究没有得偿所愿，不过得到了一个护国公的名头而已，充其量算是个安慰奖。而我则再次得到了一大笔遗产，以及更重要的，我的自由。”

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