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石炭，就是煤了。

赵受益道：“锅炉大了些，几乎占去了三分之一的船舱内部空间。若要运货的话，似乎不太经济。能不能将锅炉缩小，或将船再造得大一些？”

夏玉奇摇头：“锅炉不能再小了，再小的话，就带不动这么大的船了。其实如果再将船修得大一些，这么大的锅炉也还带得动，也能有更多的空间载人运货。只不过……”

他指点着锅炉旁边的位置：“官家，看到那里了吗？那里的龙骨已经快要经不住船身的重量了。锅炉是铁打的，那么大的一块铁加在了船上，对龙骨的压力极大。此处的龙骨本来就要断裂了，我用铁条将它缠绕加固，这才让它维持了现在的模样。否则就在刚刚试航的时候，整艘船就会从正中间断裂开来。这么大的船已经是极限了，若要将船造得更大，恐怕……”

他摇摇头：“找不到那么结实的龙骨。”

龙骨是船身的骨架，多以巨木打造。

宋代的造船技术极为发达，可以造出数十米长的大船。可是和蒸汽时代动辄数万吨的远洋巨轮比起来，简直就是个侏儒了。

究其原因，还是材料的局限。

以巨木作为船身的骨架，固然很方便，可是树木的生长是极为缓慢的，适合作为龙骨的木材也相对较少——得笔直，粗壮，高耸，不宜腐烂。

而且木材即使再坚固，也是有其极限的。相比于钢铁而言，木材过于脆弱了。一旦航船的自重和货物重量超过了某个极限，龙骨就会从正中间断开，整艘船就废了。

郑和下西洋时的宝船是木制帆船的制造巅峰，长一百五十米，宽六十米，排水量达到了数千吨。

可这艘舰队是倾举国之力建造供养的，目的是炫耀国威，并没有任何经济效力。如果将这种宝船投入到市场——

赵受益算了算，估计终其整个使用寿命，都不能收回成本。

而且除了皇帝本人，也没有第二个人能有这个本钱造出这种宝船。

木制巨船根本就于经济无益，只是个耗费巨大、徒劳无功的玩具。

想要造出适合投入航运市场、拉动整个大宋经济的蒸汽轮船，还得换一个造船的材料才行。

赵受益问夏玉奇：“夏老前辈，你是说，如果将这艘船造得再大一些，整个船身就会经不起自身的重量，从而断裂开来吗？”

夏玉奇点头：“正是如此。”

赵受益道：“所以你用铁条加固了船的龙骨？”

夏玉奇道：“没错，我将铁条缠绕在了龙骨上，保证龙骨不会突然断裂。”

赵受益问：“既然如此，你为什么不直接用铁来造船呢？”

他指着水中的那艘轮船：“整个船身都用铁来打造，这样就不会有断裂的风险。众所周知，铁要比木头坚韧得多了。”

夏玉奇目瞪口呆：“这怎么可能？”

他道：“木浮于水，所以用木头造成的船才可以飘浮在水面上。可是铁会沉到水底，用铁造船，船怎么可能漂浮得起来？”

赵受益心道，来，让朕给你上一堂初中物理课。

他道：“这里的水太深了，走，咱们找一处水浅的地方。”

刘恩指着附近的一处浅滩：“那里的水浅，去那里吧。”

赵受益点了点头，走到了浅滩前。

说是浅滩，但其实码头附近的水都挺深的，赵受益拿刘恩的佩刀试探了一下，水深大概能有一米左右。

他蹲在水边，随手捡了一根枯枝：“前辈，看好。这是一根木头。”

赵受益将木头浸在水中，松开了手。木头浮在了水面，随着水波晃晃悠悠地漂走了。

夏玉奇、白玉堂和刘恩都蹲在了他身边。他对夏玉奇道：“正如前辈所说，木浮于水。木头漂走了。”

他又四下寻摸，打算找一块大一点的石头。正好附近有一块西瓜大的白色石头，被河水冲刷得光滑致密。

赵受益在心里掂量了一下，发现以自己的实力，想要将拿石头拿过来，应该会费上一番功夫。

他刚想叫刘恩将那石头取来，就见白玉堂一言不发地起身，将那石头拿了过来。

那么大的石头，在他手里倒像是轻如鸿羽一般。

赵受益笑道：“有劳白少侠了。”

白玉堂将石头放在他手边。赵受益拍了拍那石头：“夏老前辈，你说，这石头能不能在水中浮起来？”

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