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I 祭司阿诺08 道别即是永生（第2页）

「嘘，」金发少女将食指放到老人唇边，低声道：「别说。」

「好的，好的。」老人咧开嘴，满是宠溺的飞扬年少。「我不说，不说。」

黎明到来，白天鹅旅店的店主是在听见后院传出隐隐的哭声，才睁开惺忪的眼睛。据说，不到天亮之前，护卫长就带着金发少女离开了。可怜的老马斯，即使有神官大人派来的医官还是熬不过岁月的纠缠，可是直到死前还能有医官的特别看护，老马斯也是幸运的吧。

店主随口吆喝一旁的小学徒：「去啊，给马斯一家人送点儿热羊奶。问问需不需要帮忙。不管怎么说，日子啊还是得过下去。」

回神殿的路上，阿难更加沉默。护卫长不敢打扰，只一逕快马加鞭，希望能赶在限期前回到山上。而阿难只是若有所思望向窗外，马斯的确是死了，可是在神的国度中，「死亡」是一个截然不同的定义。换句话说，她确实能感受阿诺的悲伤、马斯的不捨，以及宿愿得偿后的释然，但是她更希望阿诺能强大。毕竟她已经完成对阿诺的承诺，也到了人国祭司该回报的时刻。

「你知道为什么你会被称为奥兰茵最伟大的祭司吗？」回到神殿的避静室中，阿难提出第一个问题。她甚至没有留给阿诺哀悼的时间。有可能正因为她太理解阿诺，所以知道在过去的一天一夜里，阿诺已经将自己的身心全心奉献给那个将死的男人，现在是时候该从悲伤中走出来。

「人们都说我带领奥兰茵子民击败有史以来最强大的敌人拉坦纳，但我从来不觉得自己伟大。如果不是您的指引，我不可能赢得胜利。更不用说那之后还经歷饥荒、旱灾，一度民不聊生。」阿诺苦苦一笑，刚刚她已经从护卫长的眼神里看到遗憾怜悯的神情，想必马斯哥哥已经逝世。神总是在她该知道的时机才会指出正确的方向，既然神闭口不谈马斯，想来还有更重要的事。

「你没弄懂我的问题。」阿难微一沉吟：「这么说好了，你可知当年阿尔法为何选中你？」

阿诺一愣。那天在祭台上的一切仍然歷歷在目，她与其它的童男童女，还包括马斯，在祭台上跪了很久很久，紧接着狂风暴雨，闪电白光过去，阿尔法老师以神杖指着她宣布：「这就是神选中的孩子。所有奥兰茵的一切终归湮没在歷史中，只有她，将成为奥兰茵最伟大的祭司，与神同在。」

一直以来，阿诺从未深思什么叫「与神同在」，现下她隐隐觉得不对劲。

「你将随我前往神的国度。」

「死去的祭司都有获得前往神的国度的殊荣。」阿诺平静道。神既如此諭示，想必自己离死亡不远矣。看来是该召集所有神僕，为选择下一任继承人做准备。

「作为探望马斯的答礼，你将是第一个以活人的姿态进入神的国度的人类。一直以来，人国神界间有着一道不可逾越的界线，我们称为『彼岸河』。凡是活着的生物、种族，皆无法渡过彼岸河抵达对方的世界。除了少数的亡者能成功渡河，大部分的亡者在途中皆受到烈火焚刑，灰飞烟灭。」

「您的意思是，连阿尔法老师也......」她忆起神说过，唯有亡者能行过幽谷。也说过，在未做好准备之前，不可越过止线。原来神的每一句话皆有其意义，只是直到今天，她才明白神的真意。

「很遗憾，即使是阿尔法，也没能成功。听说，来自遥远东方的人类世界有一个传说，凡是能渡过彼岸河的亡者皆能起死回生。这是天大的谬误，无论是神还是人，已死的亡者都不能復活。」阿难露出忧伤的笑容：「如果连死者都能復活，我也没有来此的必要了。」

感到阿难语气一涩，似有什么无法说出口的话。阿诺忙问道：「我有什么能为您做的？」

「阿诺，首先你要知道，人类一直嚮往神的国度。」她见阿诺点点头表示理解，接着又说：「因为那里鸟语花香，四季如春，可以呼风、可以唤雨，甚至在弹指之间就能来去自如，永远有最丰美的食物、最乾净的空气。人类将之称为天堂。但同时，那里也是一个充满善念、嫉妒、贪婪、快乐与邪恶的地方。人类所有的德性，在神身上并无二异。换句话说，」说到最后，阿难放慢速度：「你就是我，我就是你。」

「我真的不懂。」阿诺一脸茫然，喃喃道：「我想了一夜，以为已经想通了。神不过是以我的形象为化身去探望马斯，您原本的面目应该不是这个样子。」

「天界与人国是一面对照的镜子，只是你的世界是过去，我的世界是未来。」阿难顿了一顿，突然侧耳倾听，隐约间似乎听见叩门声，叩了三下停两下，十分礼貌。「是伊恩，他来接我们了。」

「如果只有亡者能横渡彼岸河，时空旅人就不怕烈火焚烧吗？」阿诺急急问。

「时空旅人是这个宇宙的例外。他们能横跨这道界线，在彼岸河中来去自如。」

阿难拉起阿诺，轻声道：「闭上眼睛。即使有时空旅人的保护，接下来的旅程不会太舒适。」

阿诺顺从地闭上双眼，察觉阿难柔腻的手握着自己。同时，左手被一隻坚实的手牢牢握紧。

就听耳边传来一阵饱经沧桑的歌声，缓缓唱道：「传说，当日神的儿子阿德烈将黄金宝剑指向人间，当大地之女艾芙娜朝天空射出银色的羽箭，这个世界将成为永恆的乱世纪，他们都是伊底帕斯的诅咒。」

一阵烈焰猛地扑面而来。「别睁开眼睛。」阿难附在耳边，低声叮嚀。

「彼岸河的主人啊，时空旅人伊恩，在此允请您的指示，获准通行。」

烈焰自脚底迅速攀爬而上，连裙子都要着了火。阿诺只觉掌心都是汗，那团火彷彿有生命般，只是不断盘踞在身前，迟迟不肯离去。高温底下，身上的水份像是瞬间被蒸乾，几乎能闻到发丝烧焦的味道。随即她感到顿失重量，身子急遽往下坠——

在未尖叫出声前，她已不醒人事。

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