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沈清辞离开落霞镇的第二年,凤鸣台来了位新的驻场画师,叫温砚。
他是个二十出头的年轻人,背着画板走南闯北,专画古建里的精怪传说。听说凤鸣台的故事后,特意赶来,租了戏台旁一间废弃的厢房,整日对着戏台写生。
温砚第一次觉得不对劲,是在画后台的那面化妆镜时。镜面上总像蒙着层薄雾,无论擦得多干净,落笔时总能画出个模糊的人影——穿水红色戏服的女子,正对着镜子抿唇,嘴角似乎沾着点胭脂,红得像血。
“温先生,这镜子邪性得很。”打扫戏台的张婶提着扫帚经过,压低声音说,“前阵子有个游客对着镜子拍照,照片洗出来,镜里多了只搭在肩膀上的手,吓得连夜就走了。”
温砚笑了笑,没放在心上。他不信鬼神,只当是光线作祟。直到那天傍晚,他留在后台修改画稿,忽然听见“窸窸窣窣”的声响,像是有人在翻动衣箱。
戏台的角落堆着些修复好的旧戏衣,用防尘布盖着。温砚走过去掀开布,心脏猛地一缩——一件月白色的褶子裙掉在地上,裙摆上绣着的兰草图案,不知何时被染上了几点暗红,像是新鲜的血迹。
更诡异的是,衣箱里多出了件他从未见过的戏衣。深紫色的蟒袍,金线绣的龙纹张牙舞爪,袍角却有个破洞,边缘凝结着黑褐色的污渍,凑近了闻,能闻到股淡淡的铁锈味。
温砚拿起蟒袍,指尖触到破洞处时,突然一阵刺痛。他低头看去,指腹被划破了,血珠滴在龙纹的眼睛上,竟像活过来似的,在布料上晕开一小片。
当晚,温砚做了个噩梦。梦里,他穿着那件紫蟒袍站在凤鸣台前台,台下黑压压的全是人,却没有一点声音。他想开口唱戏,喉咙里却发不出声,只能眼睁睁看着自己的胸口被什么东西刺穿,鲜血染红了蟒袍,和那破洞处的污渍融为一体。
惊醒时,窗外正下着雨。温砚摸了摸胸口,那里竟真的有些发闷。他打开灯,发现白天划破的指腹已经愈合,但那滴落在蟒袍上的血珠,却消失不见了。
第二天,温砚拿着紫蟒袍去找周老先生。老人看到蟒袍时,脸色骤变,手抖得几乎握不住茶杯:“这是……赵老板的戏衣!”
赵老板是民国时期的红生,以演关公闻名,最常穿的就是这件紫蟒袍。周老先生翻出张泛黄的海报,上面的赵老板威风凛凛,正是穿着这件蟒袍,手持青龙偃月刀。
“赵老板的嗓子是真好,可惜心术不正,”周老先生叹了口气,“他为了抢苏艳秋的戏班,用了不少阴招。后来苏艳秋出事,有人说是他指使人干的。民国二十七年,他在凤鸣台演《走麦城》,唱到‘玉泉山显圣’那段时,突然倒在台上,七窍流血,当场就没气了。”
台下的观众吓得四散奔逃,等再回来时,只看到那件紫蟒袍扔在台上,胸口处有个破洞,像是被利器刺穿的。有人说,是关公显灵,惩罚他心术不正;也有人说,是苏艳秋的冤魂索命。
“他死那天,蟒袍上的龙纹眼睛是红的,”周老先生的声音有些发颤,“跟你这件一模一样。”
温砚的后背一阵发凉。他想起梦里的场景,难道赵老板不是暴病而亡,而是被人谋害的?
调查赵老板的死因,比想象中更困难。他为人刻薄,仇家众多,当年的卷宗语焉不详,只写着“突发急病”。温砚决定从那件紫蟒袍入手,他仔细检查了破洞处,发现边缘有被火烧过的痕迹,不像是利器刺穿的。
“难道是……”温砚突然想起什么,他用小刀轻轻刮了刮破洞周围的布料,刮下来一些黑色的粉末。
他把粉末送去化验,结果显示,里面含有大量的
arsenic(砒霜),还混着些硫磺的成分。
“是被毒死的,”温砚拿着化验报告找到周老先生,“而且是先下毒,再用火烧破洞,伪装成被刺杀的样子。”
谁会害赵老板?温砚想起赵老板和苏艳秋的恩怨,难道是苏艳秋的戏迷报复?可苏艳秋已经死了一年了。
就在这时,沈清辞从新加坡回来了。她听说温砚的发现后,拿出外婆沈玉茹的日记,翻到其中一页:“民国二十七年,赵贼登台,后台见一黑影,持药粉入其茶。观其穿蟒袍倒台,知是报应,然心有戚戚,终是一条人命。”
“黑影?”温砚愣住了。
“外婆说,那黑影是苏艳秋的琴师,”沈清辞指着日记里的插图,“一个哑巴老人,苏艳秋待他恩重如山。苏艳秋死后,他就失踪了,原来是躲在镇上,伺机报仇。”
真相终于水落石出。琴师为了给苏艳秋报仇,在赵老板的茶里下了砒霜,又趁乱在蟒袍上烧了个洞,制造了被刺杀的假象。他自己,恐怕也在那之后离开了落霞镇,或是……
温砚突然想起戏台后台的一个角落,那里有块松动的地砖。他回去撬开地砖,下面果然埋着个小小的铜制琴码,上面刻着个“哑”字。
琴师没有离开,他守着凤鸣台,守着苏艳秋的牌位,直到生命终结。
那天下午,温砚把紫蟒袍挂在前台的衣架上,又将铜琴码放在旁边。他站在台下,轻声说:“恩怨都了了。”
风从戏台的雕花窗里吹进来,紫蟒袍轻轻晃动,像是在点头。破洞处的黑褐色污渍,在阳光下渐渐变淡,露出了下面金线绣的龙纹,依旧威风凛凛。
傍晚收工时,温砚发现紫蟒袍不见了。周老先生说,可能是被琴师的后人取走了,也可能是……它自己走了。
从那以后,温砚再也没做过噩梦。他画的化妆镜,镜里的人影越来越清晰,有时是苏艳秋在描眉,有时是赵老板在整理髯口,还有时是阿明在吹笛,春桃在缝补戏衣,像是一场跨越时空的大团圆。
有次,温砚画到深夜,听见前台传来唱戏声。是《霸王别姬》和《走麦城》的对唱,虞姬的婉转和关公的雄浑交织在一起,竟意外地和谐。他悄悄走出去,看到月光下的戏台上,空无一人,只有那件水红色的戏衣和紫蟒袍,在风中轻轻飘动,像是在共舞。
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